Tardigrades - Tardigrada - Bärtierchen

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The waterbear is everywhere - thanks to Clark W. Beasley
Pseudobiotus megalonyx (Thulin), a freshwater (and brackish water) tardigrade of the elbe river. Click for enlargement Einführung

Tardigraden sind ein Stamm der wirbellosen Tiere mit schätzungsweise über 750 Arten. Sie gehören zu den Articulata. Sie können als Schwestergruppe zu den Arthropoden aufgefasst werden, wenngleich manche Merkmale an Nematoden erinnern.
Tardigraden sind ziemlich kleine Tiere und gehören zur Meiofauna. Die Körperlänge beträgt zwischen 0,08 mm und 1,5 mm. Sie haben normalerweise vier Beinpaare (bei einigen Arten reduziert). Das Nervensystem ist als Bauchmark mit ventralen Ganglien und einem gelappten Gehirn ausgebildet. Der Körper ist von einer chitinösen Cuticula umgeben, die mehrfach im Laufe der Entwicklung gehäutet wird. Es gibt keine Metamorphose, wenngleich Jungtiere in einigen Merkmalen von den adulten Tieren abweichen können.
Tardigraden vermehren sich durch Eiablage. Einige Arten sind fakultativ parthenogenetisch, einige möglicherweise obligatorisch parthenogenetisch. Die Befruchtung kann intern oder extern sein.
Tardigraden kommen in verschiedenen - teils sehr extremen - Lebensräumen vor, von der Tiefsee bis zu den höchsten Bergen, von den Tropen bis zu den Polarregionen. Alle Tardigraden benötigen Wasser (Meerwasser oder Süßwasser) zum aktiven Leben. Einige Gruppen können austrocknen und in diesem Kryptobiose-Zustand extreme Trockenheit, Hitze, Kälte und Strahlung überstehen. Dies gilt - wie Josh Middleton gezeigt hat - jedoch nicht für den aktiven Zustand.

Introduction

Tardigrades (Waterbears) are a phylum of invertebrate animals, belonging to the articulata and containing app. 750 species. They are a sister group to arthropoda, though some aspects remind to nematods.
Tardigrades are quite small meiofaunal animals, the body length ranges between 0.08 mm and 1.5 mm. They have usually four pair of legs (in some species a reduction occurs) and a nervous system with ventral ganglia and a lobed brain. The body is covered with a cuticle that is shed several times during development . The cuticle is chitinous. There is no metamorphosis, though young tardigrades may look slightly different to adults.
Tardigrades are oviparous. Some species are facultative parthenogenic, some may be obligatoric parthenogenetic. The fertilization may be internal or external.
Tardigrades occur in quite different, also very extreme - environments, from deep sea to the highest mountains, from the tropic to the arctic and antarctic. All Tardigrades are bound to water (marine or fresh water) for active life. Some groups are able to dry up to a cryptobiosis, thus withstanding extreme dryness, heat, deep temperatures (<30 K!) and radiation. During active life they are vulnerable by radiation, as shown by Josh Middleton.


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Animated waterbear with friendly permission from Clark W. Beasley - thanks a lot.

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