Tardigraden sind ein Stamm der wirbellosen Tiere mit
schätzungsweise über 750 Arten. Sie gehören zu den
Articulata. Sie können als Schwestergruppe zu den Arthropoden
aufgefasst werden, wenngleich manche Merkmale an Nematoden erinnern.
Tardigraden sind ziemlich kleine Tiere und gehören zur
Meiofauna. Die Körperlänge beträgt zwischen 0,08 mm und
1,5 mm. Sie haben normalerweise vier Beinpaare (bei einigen Arten
reduziert). Das Nervensystem ist als Bauchmark mit ventralen Ganglien
und einem gelappten Gehirn ausgebildet. Der Körper ist von einer
chitinösen Cuticula umgeben, die mehrfach im Laufe der
Entwicklung gehäutet wird. Es gibt keine Metamorphose, wenngleich
Jungtiere in einigen Merkmalen von den adulten Tieren abweichen können.
Tardigraden vermehren sich durch Eiablage. Einige Arten sind
fakultativ parthenogenetisch, einige möglicherweise obligatorisch
parthenogenetisch. Die Befruchtung kann intern oder extern sein.
Tardigraden kommen in verschiedenen - teils sehr extremen - Lebensräumen
vor, von der Tiefsee bis zu den höchsten Bergen, von den Tropen
bis zu den Polarregionen. Alle Tardigraden benötigen Wasser
(Meerwasser oder Süßwasser) zum aktiven Leben. Einige
Gruppen können austrocknen und in diesem Kryptobiose-Zustand
extreme Trockenheit, Hitze, Kälte und Strahlung überstehen.
Dies gilt - wie Josh Middleton gezeigt hat - jedoch nicht für den
aktiven Zustand.
Tardigrades (Waterbears) are a phylum of
invertebrate animals, belonging to the articulata and containing app.
750 species. They are a sister group to arthropoda, though some
aspects remind to nematods.
Tardigrades are quite small meiofaunal animals, the body length
ranges between 0.08 mm and 1.5 mm. They have usually four pair of legs
(in some species a reduction occurs) and a nervous system with ventral
ganglia and a lobed brain. The body is covered with a cuticle that is
shed several times during development . The cuticle is chitinous.
There is no metamorphosis, though young tardigrades may look slightly
different to adults.
Tardigrades are oviparous. Some species are facultative
parthenogenic, some may be obligatoric parthenogenetic. The
fertilization may be internal or external.
Tardigrades occur in quite different, also very extreme -
environments, from deep sea to the highest mountains, from the tropic
to the arctic and antarctic. All Tardigrades are bound to water
(marine or fresh water) for active life. Some groups are able to dry
up to a cryptobiosis, thus withstanding extreme dryness, heat, deep
temperatures (<30 K!) and radiation. During active life they are
vulnerable by radiation, as shown by Josh Middleton.